L. Loewe, A dictionary of the Circassian language, 1854:

Как рассказывают среди турков, однажды один очень уважаемый Султан с целью самопросвещения отправил студента одного из колледжей Константинополя на Кавказ, чтобы тот, в конечном счете, собрал и скомпилировал Грамматику и Словарь (языка адыгов). После довольно продолжительного отсутствия студент вернулся к своему господину без всякой надежды на успех, неся в руке мешок с галькой. "Вот! - сказал студент, тряся в руке мешок. - Я не смогу дать тебе лучшей имитации звуков языка, на котором говорят эти люди".

Фонетический строй адыгейского (как и родственных ему) языка представляет довольно большую сложность для изучающих обилием и разнообразием звуков, которые, как правило, не встречаются в языке учащегося. Определенное облегчение в этом смысле получают те учащиеся, которые уже владеют русским, поскольку солидная часть звуков обозначена кириллическими символами, имеющими соответствующее звучание в русском языке.

В адыгейском языке три простые гласные: а, э, ы.

Гласная а - звук нижнего подъема, открытый. При произнесении этого звука язык немного отодвигается назад. Гласная э - звук среднего подъема, более закрытый чем а. Гласная ы - звук верхнего подъема, более закрытый, чем а и э

Помимо этих гласных, в адыгейском языке имеются дифтонги (сложные гласные), в образовании которых участвуют простые гласные а, э, ы, и, у и среднеязычный й : е=й+э, и=й+ы, о=у+э, у=у+ы, ё=й+о, ю=й+у, я=й+а.

В адыгейском языке 56 согласных звуков (фонем). В нем согласные или твердые, или мягкие, отсутствуют соотносительные параллели по твердости - мягкости типа т и т', б и б', как в русском языке.

Специфические особенности фонетической (фонематической) системы согласных адыгейского языка следующие:

1. наличие троечных рядов согласных по звонкости-глухости-надгортанности: б-п-пӀ, д-т-тӀ, дз-ц-цӀ, дж-ч-кӀ и др., например, в первом ряду : б - звонкий, п - глухой, пӀ - надгортанный;
2. отсутствие у согласных дифференциальных признаков по мягкости и твердости (в адыгейском языке основная масса согласных твердые: б, д, г, м, н, х, з, с, т, ф и т.д.; в то же время всегда мягкие: жь, л, ч, щ, лъ, дж;
3. наличие парных нелабиализованных (негубных) - лабиализованных (губных): г - гу, гъ - гъу, къ - къу, хъ - хъу, жъ - жъу, шӀ - шӀу, шъ - шъу, Ӏ - Ӏу и др.;
4. наличие палатальных (небных) латеральных (боковых) согласных: л - лъ-лӀ;
5. отсутствие звука в, редкость звука к, из-за чего в заимствованных из русского языка словах, в которых встречаются в и к , адыгейцы-билингвы нередко склонны произносить первое как у неслоговое или ф, а второе - как или смычное къ , или лабиализованное ку, или придыхательное ч, например: тэуар вместо товар , кэнау вместо канава; къэзэкъ вместо казак, платыку вместо платок;
6. противопоставление глухого придыхательного ф звонкому в, которое употребляется только в словах, заимствованных из русского языка, например: вагон, автор;
7. наличие твердых шипящих ж, ш, и мягких шипящих жь, щ;
8. наличие звонких шипящих жь, ж и глухих шипящих щ, ш.

Основным признаком гласных а, э, ы является их высокий потенциал сочетательности с согласными. Гласные сочетаются с любыми согласными, выступая как в препозиции, так и в постпозиции. Гласные звуки (фонемы) реализуются преимущественно в середине и в конце слова. Все согласные реализуются в начале слова. В середине слова возможны все согласные, в конце слова встречаемость согласных ограничивается.

Ударение

Ударение является одним из важнейших фонетических признаков слова при вычленении его из потока речи. В каждом языке ударение имеет свою специфику: оно может быть

1. интенсивным или неинтенсивным,
2. подвижным или неподвижным,
3. разноместным или закрепленным за определенным словом и т.д.

В адыгейском языке неинтенсивное подвижное ударение. Материально ударение выражается в нем в некотором увеличении силы экспирации (выдыхания) ударяемого слога и продлении его. Таким образом, ударные гласные в адыгейском языке отличаются от безударных главным образом долготой и частично силой выдыхания. Отличие их по долготе невелико. Ударный краткий гласный звук в отношении долготы остается короче неударного долгого гласного.

Ударение может падать на первый, второй, третий и т.д. слоги, например: я́тӀонэр "второй", гущы́Ӏ "слово", къылъэкӀуа́тэ "приближается" и т.д. Однако, как отмечают исследователи, в адыгейском языке ударение чаще всего падает на последний или предпоследний слог. В заимствованных из русского языка словах обычно сохраняется исконнное ударение: ваго́н, тра́ктор, комите́т, комсомо́л и т.д.

Адыгейские слова, проникая в русскую речь, обычно сохраняют свое исконное ударение даже в разных формах его функционирования. Об этом нужно помнить всем, которые пользуются двумя языками - русским и адыгейским. Подтвердим эту мысль примерами: насы́п в русской огласовке звучит как наси́п, "счастье", наси́па (родительный падеж); Малы́ч - Мали́ч, Мали́ча (род. падеж.); Пщыма́ф - Пщима́ф, Пщима́фа, Мэщба́шӀ - Машба́ш, Машба́ша; Пэрэны́къу - Парану́к, Парану́ка и т.д.

В адыгейском языке ударение нередко выполняет и смыслоразличительную, и форморазличительную функции, поэтому к нему нужно быть внимательным. Неправильно поставленное в слове ударение может изменить его лексическое значение, например: ощхы́ "дождь", а о́щхы "ты смеешься", къаштэ́ "бери сюда", однако къа́штэ "берут сюда".

Грамматика