Основой получения раннего и высокого урожая томатов в открытом грунте является здоровая рассада. Рассада, готовая к посадке, должна иметь темно-зеленую окраску листьев, толстый стебель (в диаметре 1—2 см) с короткими междоузлиями, мощную корневую систему, шесть-семь развитых листьев и сформированные бутоны размером 3—4 мм.

Для выращивания рассады готовят грунт из 1 части перегноя и 1 части земли с добавлением на каждые 100 кг 150 г сульфат аммония или 100 г аммиачной селитры, 400 г суперфосфата и 100 г хлористого калия.

Существуют два способа выращивания рассады: горшечный и безгоршечный.

Рассада, выращенная в горшочках (кубиках, стаканчиках), имеет хорошо развитую корневую систему, быстро приживается после пересадки и начинает плодоносить на 10—15 дней раньше безгоршечной.

Чтобы получить ранний урожай, семена высевают за 60 дней до высадки рассады в грунт (вторая — третья декады февраля на юге и первая декада марта на севере края). На 1 м2 защищенного грунта (парников или теплиц) высевают 6—8 г семян при выращивании без пикировки и 12—15 г с пикировкой рядами или вразброс. При выращивании рассады без пикировки высевают два-три семени непосредственно в горшочек или в грунт парника, но более редко, чем на пикировку: между рядами оставляют 7—8 см, а в ряду сеют на расстоянии 1—2 см. Впоследствии сеянцы следует проредить.

Чтобы рассада не вытягивалась, необходимо строго соблюдать температурный и световой режим. После посева семян почву поливают теплой водой (20—25° С) и поддерживают высокую температуру воздуха (22—27° С). При появлении всходов температуру снижают до 10—12° С, выдерживают ее в течение пяти—семи дней, а затем повышают до 16° С и держат на этом уровне до пикировки.

Горшочки готовят из смеси: 3 части хорошо перепревшего перегноя, 1 часть свежей дерновой земли и 1% коровяка. Хороший результат дает изготовление горшочков из чистого, хорошо перепревшего парникового перегноя. Для повышения питательных свойств горшочков добавляют на определенное количество смеси двойную - тройную дозу суперфосфата. Можно также использовать микроэлементы: молибденовокислый аммоний, сернокислый марганец (по 0,2 г на 300 кг смеси).

Для получения ранней продукции горшочки, или кубики делают в диаметре 8—10 см. Кубики можно приготовить прямо в парниках. Для этого питательную смесь (грунт) увлажняют до состояния, обеспечивающего образование кома. В подготовленный парник сначала насыпают землю (5—6 см), на нее отделяющий слой опилок или песка (0,5—1 см), а затем питательную смесь (10— 12 см). По деревянному маркеру, сбитому из досок; нарезают смесь сначала поперек, затем вдоль парника.

Горшочки можно изготовить из полиэтиленовой пленки. Для этого пленка нарезается лентами по ширине полотна. Для горшочков с площадью питания 8x8 см ширина ленты должна быть 24 см. Лента складывается вдвое, и новая пленка сваривается по краям электропаяльником или утюгом, а бывшая в употреблении сшивается на машинке, после чего разрезается через 8— 10 см. Затем в полиэтиленовый горшочек насыпается перегнойно-земляная смесь, в нее распикировывают сеянцы или высевают семена.

При выращивании безгоршечной рассады сеянцы пикируют прямо в грунт парника (по 300—400 шт. под раму) на расстоянии 6Х6 или 7X7 см. При выращивании рассады в теплом парнике пикировку производят в фазе семядолей, а в солнечных (холодных) парниках с укрытием пленкой или в рассаднике — в фазе развития второго настоящего листа.

Перед пикировкой, чтобы избежать излишнего повреждения корневой системы сеянцев, их обильно поливают. После пикировки сеянцы поливают подогретой до 20° С водой и слегка мульчируют перегноем, к которому добавляют до 5% древесной золы или извести. Это повышает устойчивость сеянцев против поражения болезнями. Хорошо, добавить перед пикировкой в лунку 0,5 г (одну - две крупинки — гранулы) суперфосфата.

При выращивании рассады с изолирующим слоем пленки на каждом квадратном метре должно быть четыре-пять надрезов (для стока избытка воды). На пленку насыпают почвенную смесь толщиной до 10 см. При выборке рассады полностью сохраняется корневая система.

Высокие требования к температуре почвы у молодых (20—30 дней) томатных растений при пикировке. Восстановление корневой системы быстрее происходит при температуре 18—25° С. В период выращивания рассады лучшие результаты получают при поддержании температуры воздуха на уровне 16—22° С днем и 8—10° С ночью. Выращивание рассады при пониженной температуре воздуха задерживает рост и развитие томатов (плодоношение запаздывает на 7—11 дней), что снижает ранний урожай до 35, а общий — до 33%. При постоянно повышенной температуре почвы (20—25° С) развитие рассады усиливается и ускоряется, растения раньше плодоносят. Формированию же наибольшей продуктивности способствует выращивание рассады при сравнительно невысоких температурах почвы (16—18° С). Но плодоношение при этом несколько запаздывает.

Рассаду подкармливают 2—3 раза. Через 10 дней после пикировки проводят первую подкормку: на 10 л воды, 20 г сульфат аммония или 5—10 г аммиачной селитры, 30 г суперфосфата и 5—10 г хлористого калия. Через 10—15 дней после первой подкормки дают вторую: 1 часть коровяка (навозной жижи) на 8—10 частей воды или 1 часть раствора птичьего помета на 15—20 частей воды с добавлением на ведро раствора 15—20 г суперфосфата. После каждой подкормки растения поливают чистой водой. На раму в зависимости от возраста рассады расходуют от 2 до 10 л раствора.

Рассаду томатов не следует часто поливать. Лучшая рассада получается при редких поливах, приуроченных к подкормкам.

Кроме органических и минеральных удобрений, рассаду рекомендуется подкармливать микроэлементами, что способствует ускорению развития растений, образованию мощного стебля, хорошей облиственности куста и повышению раннего урожая. Для этого ее поливают из лейки или опрыскивателя раствором (на 1 л): сернокислого марганца 1 г, молибденово-кислого аммония 0,2—0,3 г и борной кислоты 0,5 г. На раму расходуется не менее 1—2 л удобрительного раствора. Опрыскивание проводят через 10—15 дней после пикировки и за 5—7 дней до высадки рассады на постоянное место. После этого растения некоторое время не поливают, чтобы не смыть питательный раствор с листьев.

Для защиты от болезней рассаду за несколько дней до высадки опрыскивают 0,5%-ным раствором бордоской жидкости, можно с микроэлементами. При этом микроэлементы растворяют в бордоской жидкости. Для приготовления 1 л 1%-ной бордоской жидкости надо взять 10 г медного купороса и 8—10 г негашеной извести, которые растворяют по отдельности в 0,5 л воды в стеклянной, эмалированной или деревянной посуде. Затем известковое молоко постепенно влить в раствор медного купороса, перемешивая жидкости. Правильно приготовленная бордоская жидкость должна иметь небесно-голубую окраску.

Восприимчивость растений к бурой гнили (фитофтороз) понижается, если дважды подкормить рассаду фосфорно-калийными удобрениями (по 10—15 г сульфата калия и суперфосфата на 1 м2), полить и опрыснуть растения раствором медного купороса (0,2 г на 1 л воды), а за два—пять дней до высадки в грунт обработать 1%-ной бордоской жидкостью. Когда начнут завязываться плоды, растения также полезно подкормить сульфатом калия в указанной дозе.

В условиях края рассаду ранних томатов можно выращивать в малогабаритных пленочных укрытиях. Срок пикировки сеянцев под пленку (сеянцы готовят в теплых парниках или разводочных теплицах) —третья декада марта. Уход за рассадой сводится к регулированию температуры воздуха. В дневное время при температуре воздуха под каркасами свыше 24° С пленку поднимают для вентиляции. Дозы удобрений и смеси при пикировке рассады аналогичны парниковым. В период низких наружных температур воздуха следует увеличить в подкормках дозу фосфорных удобрений до 60 г на 1 м2, что повышает устойчивость растений к неблагоприятным условиям.

За 6—8 ч до выборки безгоршечную рассаду поливают. Выбирают рассаду непосредственно перед высадкой и сортируют. Недоразвитые растения оставляют для подгонки и использования позднее на посадку или подсадку.

Высадку ранней рассады производят в третьей декаде апреля или в первой декаде мая при окончании угрозы Весенних заморозков. Если все же заморозки ожидаются, за 2—3 ч до захода солнца участок, на котором посажена рассада, нужно полить и организовать дымление до восхода солнца. На небольших грядах растения прикрывают колпачками или щитками из бумаги, толя, соломы, прозрачных пленок и других материалов.

Ранние сорта томатов, имеющие небольшие размеры куста, а также штамбовые высаживают через 30—35 см (5—6 шт. на 1 м2), позднеспелые с большими раскидистыми кустами - реже, через 40—50 см (три - четыре растения на 1 м2). Размещают лентами с расстоянием в ряду 80 см, между рядами — 40 см. При выращивании томатов с пасынкованием их располагают в рядке через 20—25 см, то есть количество растений на 1 м2 увеличивается до восьми — десяти.

Для посадки нарезают борозды или делают лунки. Борозды поливают напуском, лунки — вручную по 0,8— 1 л воды в каждую. Рассаду осторожно выбирают из парника в ящики или корзины и переносят к месту посадки. Высаживают ее несколько глубже, чем она росла в парнике. Горшечную рассаду углубляют так, чтобы края горшочков были на 2—-3 см ниже уровня почвы. Переросшую, вытянувшуюся рассаду наклоняют, высоко закрывают стебель землей, предварительно удалив часть нижних листьев. Корни тщательно обжимают землей, не изгибая так, чтобы концы их были направлены вниз ко дну лунки.